MERDEKA BELAJAR DI PERSIMPANGAN: EVALUASI DAN HARAPAN DI HARI PENDIDIKAN NASIONAL 2026

Surabaya, 2 Mei 2026 – Peringatan Hari Pendidikan Nasional (Hardiknas) tahun ini kembali menghidupkan diskursus mengenai arah dan makna pendidikan di Indonesia. Salah satu gagasan yang terus diperbincangkan adalah Merdeka Belajar, sebuah konsep yang dalam praktiknya sering disederhanakan hanya sebagai kebijakan formal. Padahal, lebih dari sekadar perangkat administratif, Merdeka Belajar sejatinya merupakan filosofi yang menempatkan manusia sebagai subjek utama dalam proses pendidikan. Di titik inilah, refleksi menjadi penting agar pemaknaan tersebut tidak tereduksi oleh praktik yang terlalu teknis. Momentum Hardiknas 2026 menghadirkan ruang untuk meninjau ulang arah tersebut secara lebih mendalam.

Konsep Merdeka Belajar pada dasarnya berbicara tentang kebebasan yang bertanggung jawab dalam proses belajar. Kebebasan ini tidak dimaknai sebagai tanpa batas, melainkan sebagai ruang bagi peserta didik untuk berkembang sesuai potensi, minat, dan konteks kehidupannya. Pendidikan tidak lagi diposisikan sebagai proses satu arah, melainkan dialog yang hidup antara pendidik, peserta didik, dan lingkungan. Dalam konteks ini, belajar bukan sekadar kewajiban, tetapi kebutuhan yang tumbuh dari kesadaran. Hal ini menuntut perubahan paradigma yang tidak sederhana dalam praktik pendidikan sehari-hari.

Dalam realitasnya, pemaknaan terhadap Merdeka Belajar masih menghadapi berbagai tantangan. Banyak pihak yang masih melihatnya sebagai slogan tanpa memahami substansi filosofis yang terkandung di dalamnya. Akibatnya, implementasi di lapangan sering kali tidak menyentuh esensi, melainkan berhenti pada simbol dan prosedur. Situasi ini menunjukkan adanya kesenjangan antara gagasan dan praktik yang perlu segera dijembatani. Tanpa pemahaman yang utuh, konsep yang baik sekalipun berpotensi kehilangan arah.

Di sisi lain, perubahan dalam dunia pendidikan memang tidak dapat dilepaskan dari dinamika sosial yang lebih luas. Perkembangan teknologi, perubahan pola kerja, serta tuntutan globalisasi turut memengaruhi cara pandang terhadap pendidikan. Dalam konteks ini, Merdeka Belajar menawarkan pendekatan yang lebih adaptif terhadap perubahan zaman. Peserta didik diharapkan tidak hanya mampu menguasai pengetahuan, tetapi juga memiliki kemampuan berpikir kritis dan mandiri. Dengan demikian, pendidikan tidak hanya menghasilkan lulusan, tetapi juga individu yang siap menghadapi kompleksitas kehidupan.

Peran pendidik dalam kerangka Merdeka Belajar menjadi semakin strategis dan menantang. Pendidik tidak lagi sekadar menjadi sumber informasi, melainkan fasilitator yang membimbing proses pencarian makna. Relasi antara pendidik dan peserta didik pun mengalami pergeseran menjadi lebih dialogis dan partisipatif. Hal ini membutuhkan kesiapan tidak hanya dari sisi kompetensi, tetapi juga dari sisi mentalitas. Pendidik dituntut untuk terbuka terhadap perubahan dan mampu beradaptasi dengan kebutuhan peserta didik yang beragam.

Namun demikian, tidak dapat dipungkiri bahwa beban yang dihadapi pendidik juga semakin kompleks. Selain tuntutan profesional, mereka juga dihadapkan pada ekspektasi sosial yang tinggi. Dalam kondisi seperti ini, dukungan sistem menjadi sangat penting agar pendidik dapat menjalankan perannya secara optimal. Tanpa dukungan yang memadai, idealisme Merdeka Belajar berpotensi menjadi beban tambahan. Oleh karena itu, perhatian terhadap kesejahteraan dan pengembangan kapasitas pendidik perlu menjadi prioritas.

Lebih jauh, Merdeka Belajar juga menempatkan peserta didik sebagai pusat dari proses pendidikan. Setiap individu dipandang memiliki keunikan yang perlu dihargai dan dikembangkan. Pendekatan ini menuntut sistem pendidikan untuk lebih fleksibel dan responsif terhadap kebutuhan siswa. Tidak ada lagi standar tunggal yang memaksakan keseragaman dalam belajar. Sebaliknya, keberagaman menjadi kekuatan yang perlu dikelola secara konstruktif.

Namun, upaya untuk mewujudkan hal tersebut tidaklah mudah. Sistem pendidikan yang selama ini cenderung seragam membutuhkan waktu untuk bertransformasi. Perubahan budaya belajar tidak dapat terjadi secara instan, melainkan melalui proses yang berkelanjutan. Dalam proses ini, sering kali muncul resistensi, baik dari institusi maupun individu. Resistensi tersebut wajar, tetapi perlu dikelola agar tidak menghambat kemajuan.

Selain itu, keterlibatan orang tua dan masyarakat juga menjadi faktor penting dalam keberhasilan Merdeka Belajar. Pendidikan tidak hanya berlangsung di ruang kelas, tetapi juga dalam kehidupan sehari-hari. Oleh karena itu, sinergi antara sekolah, keluarga, dan lingkungan menjadi kunci. Tanpa dukungan dari berbagai pihak, proses pembelajaran akan berjalan secara parsial. Hal ini tentu bertentangan dengan semangat Merdeka Belajar yang bersifat holistik.

Dalam konteks yang lebih luas, Merdeka Belajar juga berkaitan dengan upaya membangun karakter bangsa. Pendidikan tidak hanya berorientasi pada capaian akademik, tetapi juga pada pembentukan nilai-nilai kemanusiaan. Kejujuran, tanggung jawab, dan empati menjadi bagian yang tidak terpisahkan dari proses belajar. Dengan demikian, pendidikan berperan dalam membentuk individu yang tidak hanya cerdas, tetapi juga berintegritas. Ini merupakan fondasi penting bagi keberlanjutan bangsa.

Namun demikian, evaluasi terhadap implementasi Merdeka Belajar tetap diperlukan. Evaluasi ini bukan untuk mencari kesalahan, melainkan untuk memastikan bahwa arah yang diambil tetap relevan. Proses evaluasi harus dilakukan secara objektif dan berbasis pada realitas di lapangan. Keterlibatan berbagai pihak dalam evaluasi akan menghasilkan gambaran yang lebih komprehensif. Dengan demikian, perbaikan yang dilakukan dapat lebih tepat sasaran.

Penting untuk disadari bahwa Merdeka Belajar bukanlah tujuan akhir, melainkan proses yang terus berkembang. Setiap tahap implementasi akan menghadirkan tantangan dan pembelajaran baru. Oleh karena itu, diperlukan sikap terbuka terhadap perubahan dan kesiapan untuk terus beradaptasi. Fleksibilitas menjadi kunci dalam menjaga relevansi konsep ini. Tanpa fleksibilitas, Merdeka Belajar berisiko menjadi konsep yang kaku dan kehilangan makna.

Di era digital saat ini, makna Merdeka Belajar juga mengalami perluasan. Akses terhadap informasi menjadi semakin terbuka, memungkinkan peserta didik untuk belajar dari berbagai sumber. Namun, kebebasan ini juga membawa tantangan baru, seperti penyaringan informasi dan literasi digital. Dalam konteks ini, peran pendidikan menjadi semakin penting untuk membekali siswa dengan kemampuan berpikir kritis. Kebebasan tanpa kemampuan tersebut justru dapat menimbulkan kebingungan.

Selain itu, kesenjangan akses terhadap teknologi juga menjadi isu yang perlu diperhatikan. Tidak semua peserta didik memiliki kesempatan yang sama dalam memanfaatkan sumber belajar digital. Hal ini berpotensi menciptakan ketidakadilan baru dalam pendidikan. Oleh karena itu, upaya untuk memperluas akses harus dilakukan secara serius. Keadilan dalam pendidikan merupakan prasyarat bagi terwujudnya Merdeka Belajar yang sesungguhnya.

Dalam peringatan Hardiknas 2026, refleksi terhadap Merdeka Belajar menjadi semakin relevan. Momentum ini seharusnya tidak hanya dimaknai sebagai seremoni, tetapi juga sebagai ruang dialog. Dialog yang melibatkan berbagai pemangku kepentingan akan memperkaya perspektif. Dari dialog tersebut, diharapkan muncul pemahaman yang lebih utuh mengenai arah pendidikan. Dengan demikian, kebijakan yang diambil dapat lebih kontekstual dan adaptif.

Harapan ke depan, Merdeka Belajar dapat benar-benar menjadi roh dalam sistem pendidikan Indonesia. Bukan sekadar istilah yang populer, tetapi nilai yang hidup dalam praktik sehari-hari. Hal ini membutuhkan komitmen yang kuat dari semua pihak. Perubahan tidak akan terjadi tanpa kesungguhan dalam menjalankannya. Oleh karena itu, konsistensi menjadi hal yang tidak dapat ditawar.

Sebagai penulis, saya memandang bahwa Merdeka Belajar harus dimulai dari keberanian untuk memanusiakan proses pendidikan itu sendiri. Pendidikan tidak boleh terjebak pada angka dan formalitas semata, melainkan harus mampu menghadirkan makna bagi setiap individu yang terlibat di dalamnya. Refleksi ini penting agar kita tidak kehilangan arah dalam mengejar kemajuan. Dalam setiap kebijakan dan praktik, nilai kemanusiaan harus tetap menjadi pijakan utama. Dengan demikian, pendidikan benar-benar menjadi ruang pembebasan, bukan sekadar kewajiban.

Pendidikan yang merdeka pada akhirnya adalah pendidikan yang memanusiakan manusia. Proses belajar tidak lagi menjadi tekanan, melainkan pengalaman yang bermakna. Setiap individu memiliki ruang untuk tumbuh dan berkembang sesuai potensinya. Dalam ruang tersebut, kreativitas dan inovasi dapat berkembang secara alami. Inilah esensi dari Merdeka Belajar yang perlu terus dijaga.

Sebagai bangsa, Indonesia memiliki potensi besar untuk mewujudkan sistem pendidikan yang berkeadilan dan berkualitas. Potensi tersebut perlu dioptimalkan melalui kebijakan yang tepat dan implementasi yang konsisten. Merdeka Belajar dapat menjadi pijakan menuju arah tersebut. Namun, keberhasilan tidak hanya ditentukan oleh konsep, tetapi juga oleh praktik di lapangan. Oleh karena itu, sinergi menjadi kunci utama.

Akhirnya, Hari Pendidikan Nasional 2026 menjadi pengingat bahwa perjalanan pendidikan masih panjang. Berbagai tantangan yang ada tidak seharusnya melemahkan semangat, tetapi justru menjadi motivasi untuk terus berbenah. Merdeka Belajar sebagai sebuah gagasan besar perlu terus dirawat dan dikembangkan. Dengan komitmen bersama, harapan untuk mewujudkan pendidikan yang lebih baik bukanlah hal yang mustahil. Masa depan bangsa bergantung pada bagaimana kita memaknai dan menjalankan pendidikan hari ini.

 

Prof. Dr. Sri Warjiyati, S.H., M.H. (Guru Besar Ilmu Hukum UIN Sunan Ampel Surabaya & Alumni Pendidikan Pemantapan Pimpinan Nasional (P3N) Angkatan XXVI Lemhannas RI Tahun 2025).